La tradition britannique des crackers de Noël

Un Christmas cracker est un tube en papier que deux personnes tirent chacune de leur côté à table. Il produit un claquement et contient un chapeau en papier, une blague et un petit cadeau. Cette tradition a été inventée à Londres en 1847 et fait désormais partie du repas de Noël en Grande-Bretagne, en Irlande et dans une grande partie de l’Europe du Nord.

Que contient un Christmas cracker ?

Chaque cracker contient quatre éléments :

• Le dispositif sonore. Deux bandes de carton comportant une petite quantité de fulminate d’argent à l’endroit où elles se chevauchent. Lorsqu’on les sépare en tirant, elles produisent un claquement. Il n’y a ni poudre à canon ni flamme.
• Un chapeau en papier. Généralement une couronne, pliée à plat. Chaque convive la porte pendant le repas.
• Une blague. Un bout de papier comportant une blague ou une devinette, à lire à voix haute. Elles sont réputées pour être mauvaises, et c’est justement le but.
• Un cadeau. Un petit objet : un porte-clés, un casse-tête, un jouet mécanique ou un décapsuleur. La qualité du cadeau est ce qui distingue un cracker de Noël bon marché d’un cracker de qualité.

Nos crackers de Noël proviennent de Robin Reed, qui les fabrique en Angleterre depuis 1929.

Qui a inventé les crackers de Noël ?

Tom Smith, un confiseur londonien, en 1847. Il avait vu des bonbons français enveloppés dans du papier torsadé et souhaitait vendre un produit similaire en Grande-Bretagne. Les ventes ont été lentes jusqu’à ce qu’il ajoute le pétard, une idée qui lui serait venue en écoutant une bûche crépiter dans le feu.

Dans les années 1860, la friandise avait été remplacée par un petit cadeau, puis le chapeau en papier et la devise ont suivi. Les fils de Smith ont élargi la gamme, et le format n’a pratiquement pas changé depuis.

Comment ouvre-t-on un cracker de Noël ?

Deux personnes en saisissent chacune une extrémité et tirent. Le cracker se déchire du côté le plus fragile, le pétard claque et le contenu tombe du côté de la personne qui conserve le plus grand morceau.

À table, la tradition veut que chacun croise les bras, prenne dans chaque main le cracker de Noël d’un voisin et tire en même temps que les autres. Ainsi, toute la tablée ouvre ses crackers ensemble.

Quand faut-il tirer les crackers lors du dîner de Noël ?

Avant le repas, une fois que tout le monde est assis à table. Les chapeaux sont mis immédiatement et restent portés pendant tout le repas. Les blagues sont lues entre les plats.

Certaines familles attendent la fin du plat principal. Les deux façons conviennent, tant que tout le monde le fait ensemble.

Combien de crackers vous faut-il ?

Un par personne. Les crackers sont proposés en boîtes de six, huit ou douze : comptez donc le nombre de places et arrondissez au nombre supérieur. Les crackers restants se conserveront parfaitement jusqu’à l’année suivante s’ils sont stockés au sec.

Choisir ses crackers

Trois éléments les distinguent :

• La taille. De 30 à 35 cm. Les crackers de plus grande taille contiennent des cadeaux plus volumineux.
• Le cadeau à l’intérieur. Certains lots contiennent un cadeau thématique, comme une figurine à remontoir qui traverse la table à toute vitesse. D’autres proposent un assortiment varié.
• Le design. Les crackers restent sur la table pendant tout le repas ; le papier compte donc autant que le contenu.

Questions fréquentes

Les crackers de Noël sont-ils sans danger pour les enfants ?

Le dispositif détonant est sans danger et ne produit aucune flamme, mais les crackers contiennent de petites pièces et ne conviennent pas aux enfants de moins de trois ans. Un adulte doit tirer le cracker avec un jeune enfant.

Peut-on envoyer des crackers de Noël par la poste ?

Oui, par voie terrestre et maritime. L’envoi par avion est soumis à des restrictions dans la plupart des pays, car le dispositif détonant est considéré comme un article pyrotechnique. Vérifiez donc les règles applicables avant tout envoi international par avion.

Puis-je conserver les crackers jusqu’à l’année prochaine ?

Oui. Conservez-les à plat dans un endroit sec à l’intérieur. L’humidité fragilise le papier et affaiblit le dispositif détonant.

Les crackers sont-ils uniquement une tradition britannique ?

Ils sont apparus en Grande-Bretagne et y restent très populaires, ainsi qu’en Irlande, mais ils sont désormais courants en Scandinavie, aux Pays-Bas et en Allemagne, ainsi qu’en Australie, au Canada et en Nouvelle-Zélande.

Que fait-on du chapeau en papier ?

Portez-le. La tradition veut que la couronne reste sur votre tête pendant tout le repas, quelle que soit son apparence.